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2011年03月11日

生命はなぜ生まれたのか

生命はなぜ生まれたのか―地球生物の起源の謎に迫る (幻冬舎新書)
(2011/01)
高井 研　商品詳細を見る

満足度★★★★
付箋数:29

難しいけど、面白い。

それは、本書の問いが科学的に根源的な問題であるから。

生命は、どこで、どのように生まれたのか？

本書が支持するのは「熱水起源説」。

最初に混沌があった。

その混沌とは、40億年前の原始地球の深海で
マントルと海水が化学反応を起こしてつくられた熱水。

そこは、まさにエネルギーのるつぼ。

その熱水の中でエネルギー代謝を持つ微生物として
誕生したのが「好熱メタン菌」。

これこそが、地球上のすべての生物につながる共通の祖先。

もちろん、これもひとつの有力な説に過ぎませんが、
苛酷な環境の中でメタン菌が生態系を築き、
私たち人類につながったと考えると、なんとも感慨深いですね。

著者は、爆笑問題と「ニッポンの教養」シリーズで
共著も出している地球微生物学者の高井研さん。

本書は、メインとなる熱水起源説をはじめ、
最新の学説や研究結果を、一応素人でも読めるレベルまで
噛み砕いて解説した科学読本です。

私の学生時代の専攻は生化学でしたから、
この分野について100％門外漢というわけではありませんが、
そんな少しかじった程度の知識では、
スッと入ってこない専門的な内容も多く含まれていました。

しかし、高井さんの研究から得た知的興奮が
躍動感を持って伝えられているので、
難しい内容ながらもグイグイ引っ張られ、
最後までノンストップで読み切れてしまいます。

また、生命の誕生を研究する科学者が、
どのような環境で調査や実験を行っているかも
克明にレポートされているので、
その道に興味がある学生さんには参考になる一冊です。

高井さんは、最近の日本では「理科離れ」ではなく、
逆に「空前の理科ブーム」が到来している
と考えているようです。

私の周りを見渡しても、そういった実感はありませんが、
本書が「理科ブーム」の一端を担うことを切に願います。

この本から何を活かすか？

高井さんが所属するのは、独立行政法人海洋研究開発機構。
通称JAMSTEC（ジャムステック）。

私は、今まで海底探査にあまり興味がなかったので知りませんでしたが、
JAMSTECのサイトを見ると、面白うそうなことをやっていますね。

高井さんが登場する、沖縄トラフ研究航海のインタビュー映像はこちら。



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